Recherche de provenance

La recherche de provenance a pour objectif de reconstituer l’histoire des objets et de clarifier les rapports de propriété. Il s’agit de répondre à la question suivante : d’où vient cet objet et par qui, quand et pourquoi est-il arrivé dans l’institution ? La recherche de provenance est devenue l’un des enjeux majeurs dans l’étude des collections ethnographiques, tel que recommandé par l’ICOM dans le code de déontologie.

En 2016, le MCAH a engagé un travail de recherche de provenance sur sa collection ethnographique, qui est composée de plus de 4800 objets provenant d’autres continents (Afrique, Amérique, Asie, Océanie). Cette collection s’est constituée, pour l’essentiel, par des dons faits au musée par des Suisse·sse·s, entre 1820 et 1980.

Détail d’une selle perlée d'Amérique du Nord

Vitrine de la collection Ellenberger, provenant du Lesotho

Statuette anthropomorphe, probablement Yaka, République démocratique du Congo. Bois, métal, plume, textile, graine

1. Détail d’une selle à coussin, vallée de la Haute-Missouri, Dakota nord et Minesota, 1ère moitié du 19e siècle. Peau, perles de verre, métal. Auteur·ice·s non documenté·e·s. Probablement collection Rodolphe Wyss (Red River Colony) - don ?, I/D-375. © Nadine Jacquet , MCAH

2. Vitrine de la collection Ellenberger, provenant du Lesotho, dans l’exposition Retracer la provenance (MCAH, 12.10.2021 - 08.05.2022). © Nadine Jacquet , MCAH

3. Paire de mocassins perlés, région des Plaines, 20^esiècle- Peau de daim fumée, perle de verre. Auteur·ice·s non documenté·e·s. Don Sœur Aline Marie Gerber 1987, I/G-0326. © Mathieu Bernard-Reymond, MCAH

4. Statuette anthropomorphe, probablement Yaka, République démocratique du Congo. Bois, métal, plume, textile, graine. Auteur·ice·s non documenté·e·s. Don en 1905 de M. Brun décrit comme « prospecteur au Congo », modalité d’acquisition précédente inconnue, II/A-158 ©Yves André, MCAH

Objets provenant de contextes coloniaux

Ce travail historique a permis de révéler l’existence d’archives et de fonds de collections de mêmes donateurs ou de mêmes origines géographiques conservés dans d’autres musées et centres d’archives à l’échelle européenne et internationale.

Grâce à ce travail de recherche de provenance, il a pu être identifié que des objets de certains fonds provenaient de contextes coloniaux. Le musée a entamé des prises de contact avec les communautés concernées. Aucune demande de retour ou de restitution n’a pour l’heure été déposée.

Recherches au long cours

Le travail de recherche de provenance se poursuit d’année en année. L’étude des objets se fait, dans la mesure du possible, toujours en collaboration avec les communautés concernées. En 2023 et 2024, le MCAH a été l’un des musées bénéficiaires du soutien de l’Office fédéral de la culture à la recherche de provenance (voir encadré).

En 2025, le MCAH a entamé un vaste projet de recherche sur des objets provenant de l’actuelle RDC. Ce travail est mené en étroite collaboration avec le Conseil de la diaspora africaine de Suisse, le Naturéum, l’Université de Lausanne, la plateforme notrehistoire.ch, ainsi que l’Université de Kinshasa et l’Institut des Musées Nationaux du Congo.

Partage et accessibilité

Les conclusions de ce travail historique sont autant que possibles rendues accessibles à la population par la mise en place d’expositions, parmi lesquelles Exotic ? (2021-2021), Retracer la Provenance (2021-2022), Les collections invisibles du MCAH (2016-2017) et plus récemment Autobiographie d’une selle Métis (2024-2025).

La recherche de provenance s’accompagne aussi de publication dans la collection Patrimoines. Collections cantonales vaudoises sous forme de hors-série. Plusieurs rapports sont disponibles ici (voir encadrés).

Publications

. Voyageurs, naturalistes et militaires. Des collectes dans les îles du Pacifique et de l’océan Indien aux réserves du Musée cantonal d’archéologie et d’histoire à Lausanne, Hors-série no 1, PatrimoineS. Collections cantonales vaudoises. 2019.
. Collections nord-américaines. Regards croisés / Perspectives on North American Collections, Hors-série no 3, PatrimoineS. Collections cantonales vaudoises. 2024.

Rapports des études et publications associées

. Abegg, Claudine with Sabine Kammermann, Virginie Magnin and Claire Brizon. 2025. Anthropological, Pathological, and Historical Analyses of a Mummified Cranium From Bolivia Hosted in the Museum of Cantonal Archaeology and History of Lausanne, Switzerland. In. International Journal of Osteoarchaeology published by John Wiley & Sons Ltd

. Brizon Claire et Sara Petrella. 2025. Patrimoines autochtones et muséologie participative. Théorie et pratique de restitution en Suisse. In. Relations internationales, Editions Presses Universitaires de France (puf), p.25-39

. Brizon, Claire. 2025. Peuplement. In. Sara Petrella, Mylène Steity (dir.), ABC arts & musées. Histoire coloniale et voix autochtones, Genève-Zurich : Seismo, p. 340-347

. Brizon, Claire. 2024. Rapport du projet de recherche de provenance soutenu par l’Office fédéral de la culture pour les années 2023-2024. Collection d’ethnographie du MCAH et origine coloniale ?

. Abegg, Claudine. 2024. Rapport d’étude anthropologique de quatre ensembles momifiés du musée cantonal d’archéologie et d’histoire de Lausanne (MCAH).

. Gallay, Audrey (dir.). 2024. Étude d’ossements de provenance extra-européenne, collection anthropologique du Musée cantonal d’archéologie et d’histoire (VD).

. Peers, Laura, 2024. Walter von Hauser and the pad saddle now at the Musée Cantonal d’archéologie et d’histoire (MCAH), Lausanne.

. Rast-Eicher, Antoinette. 2024. Selle amérindienne de Hudson Bay N.Y. du MCAH: Fibres et textiles.