Les savants face à l'homme primitif

Vers 1850 

La géologie peut nous éclairer sur les origines de l’humanité ! Telle est la conviction de Boucher de Perthes. Les silex taillés qu’il a recueillis dans le nord de la France sont extraordinairement anciens. Ils apparaissent dans des couches de graviers superposées, à la base d’imposantes stratigraphies comme à Saint-Acheul, près d’Amiens.

Ces outils de pierre sont associés aux ossements d’animaux disparus. Longtemps ignorées, les recherches de Boucher  de Perthes sont enfin reconnues. En juin 1860, les membres de la Société vaudoise des sciences naturelles étudient ses travaux. Leur verdict fait sensation : "l’homme a bien fait son apparition sur la terre en même temps que le mammouth, que l’ours des cavernes et autres espèces disparues ; il a pu assister au commencement et au développement des anciens glaciers !".

En toile de fond : Congrès international d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques, Bologne (1871).